超聲流量計是通過(guò)檢測流體流動(dòng)時(shí)對超聲束（或超聲脈沖）的作用來(lái)測量體積流量的儀表。如果在現場(chǎng)配以溫度、壓力儀表，經(jīng)過(guò)密度補償，還可以求得質(zhì)量流量。當超聲波在流動(dòng)的介質(zhì)中傳播的時(shí)候，相對于固定的坐標系統而言（如管道中的管壁），其聲波的某些聲學(xué)特性與靜止介質(zhì)中的聲特性是不同的，在其基礎上又疊加上了流體的流速信息，因而根據超聲波某些聲學(xué)特性隨流速的變化就可以求出介質(zhì)的流速。

         時(shí)差法就是通過(guò)測量超聲波脈沖順流傳播和逆流傳播的時(shí)間差來(lái)進(jìn)行流量測量的方法，其基本原理如圖1.1所示。在被測流體介質(zhì)中，安裝在管道上的發(fā)射器T1和T2，一個(gè)順流發(fā)射超聲波，另一個(gè)逆流發(fā)射超聲波，在與發(fā)射超聲波換能器相同距離處，分別裝有兩個(gè)接收換能器R1和R2，這兩組發(fā)射器與換能器組成了兩個(gè)通道。當被測介質(zhì)處于靜止狀態(tài)時(shí)，兩個(gè)通道中的超聲波速度是相同的兩個(gè)接收換能器接收到的聲信號沒(méi)有任何差別。但是當流體流動(dòng)的時(shí)候，情況就發(fā)生了變化：在順流通道T1→ T2中，由于疊加了流體的流速，超聲波在聲道上的順流聲速CTR1=c+u;同樣，在逆流通道T2→R2中，逆流聲速CTR2＝c-u。其中C為聲波在靜止流體中的聲速，u為被測流體的流速。這樣，兩個(gè)接收換能器所接收到的信號之間就產(chǎn)生了與流速有關(guān)的差別。假定聲道（即發(fā)射換能器與接收換能器之間的實(shí)際距離）長(cháng)度為L(cháng)，則超聲波的順、逆流傳播時(shí)間分別為： 

　　在直管段長(cháng)度較短的場(chǎng)合，由于上流側對流動(dòng)的影響，上述的測量方式就不十分適用了。在這種情形下，有效的測量方式是增加測量線(xiàn)，也就是增加超聲波傳播的途徑，例如，像圖（4）所表示的，在垂直相交的二軸上測量流速，取平均值。隨著(zhù)測量線(xiàn)數目的增加測量精度也能提高，一般認為有四條測量線(xiàn)也就足夠了。也提出圖（5）所示配置多測量線(xiàn)的方案，但用這種方式時(shí)，穿過(guò)外壁地很困難的（甚至是不可能的），安裝超聲波收發(fā)器的測量管的構造也復雜。